Ondernemingsrecht

Als je een contract vroegtijdig wilt beëindigen, moet je eerst controleren of er een opzegbepaling in het contract staat. Veel contracten bevatten een clausule die de voorwaarden en procedures voor opzegging beschrijft, zoals een opzegtermijn of een boete voor vervroegde beëindiging. Als er geen specifieke regeling is, kan het contract veelal alleen voortijdig beëindigd worden als er sprake is van een ernstige wanprestatie van de andere partij, zoals bijvoorbeeld herhaaldelijk niet betalen, ondanks herhaalde ingebrekestelling.

Bij wanprestatie (wanbetaling, niet-nakoming van afgesproken voorwaarden, etc.) kan het contract meestal worden ontbonden in het nadeel van de partij die tekortkomt. In een eerste ingebrekestelling geef je de andere partij de kans om alsnog te voldoen aan de verplichtingen binnen een redelijke termijn. Als de partij na deze termijn niet heeft gehandeld, kan je het contract ontbinden (gerechtelijk of buitengerechtelijk). Zorg ervoor dat je de juiste juridische stappen volgt en, indien nodig, advies inwint om het risico van juridische complicaties na beëindiging te minimaliseren.

Om betalingstermijnen effectief af te dwingen, moet je duidelijke en specifieke betalingsvoorwaarden opnemen in je contract. Zorg ervoor dat het contract vermeldt wanneer de betaling moet plaatsvinden, wat de gevolgen zijn bij te late betaling (zoals intresten of boetes), en hoe de betaling moet gebeuren. Als een klant of leverancier niet betaalt op de afgesproken datum, begin je met een ingebrekestelling waarin je hen een laatste kans geeft om te betalen. Indien de betaling daarna nog steeds uitblijft, kun je de partij dagvaarden om de betaling via de rechtbank af te dwingen.

Dat hangt af van de exacte formulering van het beding. Een niet-concurrentiebeding moet beperkt zijn in tijd, in activiteiten én in geografisch gebied om geldig en afdwingbaar te zijn. Als de overeenkomst enkel spreekt over een verbod binnen een bepaalde regio, dan mag je buiten die regio wél actief zijn, tenzij anders bepaald. We bekijken samen of het beding rechtsgeldig is, en in hoeverre je je activiteiten kan verderzetten zonder risico op sancties

Ondernemers worden vaak geconfronteerd met juridische problemen die verder gaan dan één specifiek geschil.

Denk aan:

• contracten;
• onbetaalde facturen;
• conflicten tussen aandeelhouders;
• samenwerkingsovereenkomsten;
• bestuurdersaansprakelijkheid;
• handelsgeschillen.

Eveline Van Laere is advocaat-partner bij Bannister Advocaten en begeleidt ondernemingen bij zowel preventief advies als geschillen en gerechtelijke procedures.

Veel ondernemers laten een contract pas beoordelen wanneer er al een probleem is ontstaan. In de praktijk is juridische controle vóór de ondertekening vaak aanzienlijk goedkoper dan het oplossen van een later geschil.

Een nazicht is bijzonder aangewezen bij:

• samenwerkingsovereenkomsten;
• dienstenovereenkomsten;
• aannemingscontracten;
• distributieovereenkomsten;
• aandeelhoudersovereenkomsten;
• algemene voorwaarden;
• handelshuurovereenkomsten;
• commerciële raamovereenkomsten.

Bij een contractanalyse wordt onder meer nagegaan:

• welke risico’s worden doorgeschoven;
• welke opzeggingsmogelijkheden bestaan;
• welke aansprakelijkheidsbeperkingen gelden;
• hoe geschillen worden opgelost;
• welke vergoedingen verschuldigd kunnen zijn bij beëindiging.

Eveline Van Laere begeleidt ondernemingen dagelijks bij het opstellen, onderhandelen en beoordelen van contracten. Het doel is niet om contracten onnodig complex te maken, maar om ervoor te zorgen dat zij juridisch correct zijn én werkbaar blijven in de praktijk.